* © David Hurn/Magnum Photo, Cortesía de Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021), Autor proporcionado
En mi trabajo veo constantemente cuerpos desnudos. La historia del arte está llena de ellos -pintados, esculpidos y fotografiados- y llenan las paredes de galerías y museos. Me pongo delante de ellos, proyectados en pantallas, mientras doy conferencias sobre el tema. Al principio de mi carrera, posé al otro lado del caballete del artista, como modelo de vida, donde miraba a los artistas que me miraban a mí. Esta doble perspectiva me ha proporcionado una posición privilegiada, como sujeto y como observador del desnudo.
Puede que los artistas contemporáneos critiquen las tradiciones y los ideales del desnudo, pero el cuerpo desnudo sigue siendo el terreno en el que se desarrollan los debates. Los desnudos en el arte pueden adoptar ahora diversas formas y estilos, pero hay un aspecto clave que prevalece en las galerías de arte: lo más probable es que sean de mujeres y estén creados por hombres.
Las activistas feministas Guerilla Girls, que se autodenominan la conciencia del mundo del arte, llevan un recuento de las obras expuestas de artistas femeninas (alrededor del 4%) en comparación con el número de desnudos femeninos (alrededor del 76%) en el Museo Metropolitano de Arte Moderno de Nueva York desde hace más de 30 años. Las disparidades siguen siendo notables.
El cuerpo desnudo y su representación visual siempre han atraído la atención y generado un acalorado debate. Qué y quién debe ser visto y mostrado, por quién y dónde, constituyen la base de los códigos sociales y morales que conforman el comportamiento y las creencias.
Hoy en día, la exhibición de la desnudez sigue siendo polémica, especialmente en el contexto de las redes sociales. Esto es tanto en relación con las fotografías de "adultos desnudos reales", como las describe Facebook, como en relación con las representaciones "artísticas o creativas" de la desnudez, que están totalmente prohibidas por Instagram y su empresa matriz.
Aunque Facebook afirma oficialmente que permite la desnudez en imágenes de pinturas y esculturas, ha habido casos recientes famosos en los que se han retirado fotografías de obras de arte célebres, como la estatuilla de 25.000 años de antigüedad, la Venus de Willendorf, y pinturas del siglo XVII de Peter Paul Rubens, calificadas de "pornográficas". Para eludir la censura, algunos museos han abierto recientemente cuentas en OnlyFans, una controvertida plataforma de redes sociales que suele asociarse a la promoción y venta de material destinado a la excitación sexual, más que a la contemplación de obras de arte.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí? En mi nuevo libro, Nudism in a Cold Climate (El nudismo en un clima frío), he examinado las actitudes anteriores hacia los cuerpos desnudos y su representación fotográfica, especialmente en relación con las restricciones legales en torno a la representación de los nudistas (también conocidos como naturistas), y la representación de desnudos en fotografías producidas como arte en la Gran Bretaña de mediados del siglo XX. Los paralelismos históricos son sorprendentes.
Facebook, por ejemplo, no permite en la actualidad la representación de "genitales visibles", con limitadas excepciones en torno a los nacimientos y los contextos sanitarios, e incluso en estos casos, exige el retoque fotográfico para los primeros planos de desnudos. Hace un siglo, también se exigía el "retoque" fotográfico de los genitales masculinos y femeninos para cumplir los requisitos de la ley de obscenidad.
Lo que esto significaba, en la práctica, era que el emergente movimiento nudista en Gran Bretaña, fundado formalmente en la década de 1920 pero que alcanzó su popularidad a partir de la década de 1930, sólo podía representar cuerpos desnudos en sus publicaciones fotografiando a sus miembros y modelos en poses estratégicas que ocultaran los órganos sexuales y el vello púbico. Cuando esto no era posible, tenían que manipular los negativos fotográficos para difuminar los genitales, alisarlos visualmente o incluso pintar los calzoncillos.
* Una fotografía muy retocada por Roye [Horace Narbeth]. Beauty on the Beach', Health and Efficiency, septiembre de 1946. Cortesía de Vanessa Gibson de la Colección Colin Narbeth, y Nudismo en un clima frío (Ediciones Atelier, 2021), Autor proporcionado
Para un movimiento fundado en la liberación de las convenciones y la visibilidad corporal, esto era una contradicción esencial, y las fotografías resultantes creaban una sensación de fruta prohibida. Este era exactamente el mensaje que los nudistas deseaban evitar.
Desnudo por salud
Los primeros nudistas insistían en que ir desnudo, al aire libre y en grupo, era bueno para la salud física y mental. También querían que se hiciera una clara distinción moral entre los cuerpos desnudos y el deseo sexual. En la década de 1930, en las páginas de su revista Sun Bathing Review, argumentaban que "la fotografía honesta induciría a la honestidad mental y ayudaría a barrer la idea grosera del secreto sexual".
Las fotografías retocadas, por el contrario, eran "más propensas a crear remilgos, hipocresía e incomprensión, y por lo tanto a retrasar el progreso que estamos tratando de hacer hacia la libertad y la cordura". Los cuerpos retocados se califican de "mutilados", pero los nudistas reconocen que la alternativa, "un mundo pictórico en el que todos dan la espalda al espectador", corre el riesgo de ser monótona.
* Fotógrafo no acreditado, "Un rincón del restaurante", Campo nudista de Spielplatz, 1948. © Spielplatz Estate Archive, Cortesía de Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021), Autor proporcionado
Las primeras revistas nudistas de Gran Bretaña se encontraron con limitaciones en cuanto a lo que podían representar, incluso cuando no estaban de acuerdo con la evaluación de la ley sobre lo que era obsceno. La Ley de Publicaciones Obscenas de 1857 se había establecido para perseguir las obras pornográficas, pero como tanto la obscenidad como la pornografía dependían del ojo del espectador, durante más de un siglo fue necesario un nuevo debate en cada caso.
La definición de obscenidad de Lord Chief Justice Cockburn de 1868 perduró durante gran parte del siglo XX: aquello que podía "depravar y corromper a aquellos cuyas mentes están abiertas a tales influencias inmorales y en cuyas manos puede caer una publicación de este tipo".
Dada su vaga premisa, el enjuiciamiento de la obscenidad se basaba en una serie de factores que incluían las "circunstancias de la publicación". Alec Craig, ferviente nudista y vociferante defensor de la censura, aconsejaba en la década de 1930 que "las fotos tomadas en un campamento nudista no pueden considerarse 'obscenas'".
Pero advirtió: "Lo que puede ser perfectamente inocuo en una serie de circunstancias puede ser 'obsceno' en otra". Por poner un ejemplo extremo", señaló, "las fotografías de desnudos, bastante inobjetables en circunstancias normales, podrían considerarse 'obscenas' si se difunden en un colegio de monjas". Del mismo modo, fuera del cuidadoso marco de la revista nudista, una fotografía de desnudos conllevaba una serie de significados que podían resultar difíciles de precisar en un tribunal.
Las revistas nudistas publicaban fotografías para mostrar los ideales del movimiento, pero muchos miembros no deseaban ser retratados por razones de respetabilidad. Pocos eran fotógrafos profesionales. Los que lo eran preferían utilizar modelos como sujetos.
Las imágenes emergentes del nudismo eran una mezcla de fotografías cándidas de la vida en los campamentos, representaciones pictóricas de cuerpos jóvenes y delgados en entornos pastorales, y fotografías de acción que mostraban cuerpos atléticos haciendo ejercicio. Como los cuerpos de los hombres debían ser retocados con más fuerza para pasar la censura, y como el nudismo estaba dominado al principio por hombres (como miembros, fotógrafos, escritores, editores y lectores), las mujeres desnudas eran su foco fotográfico central.
* Las fotografías de cuerpos desnudos o casi desnudos al aire libre aparecieron tanto en las revistas nudistas como en las publicaciones de arte. Colin C Clark, 1952, (I) John Everard, 1955 (D). (L): Colin R. Clark, 'Gymnasts', julio de 1952, © Colin R. Clark Estate; (R):John Everard, sin título [hombre y roca], 1955. Cortesía de John Everard Estate y Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021), Autor proporcionado
En la década de 1930, los desnudos fotográficos femeninos podían encontrarse en las paredes de las exposiciones de fotografía, así como en las páginas de libros de arte, anatomía y antropología, revistas masculinas, diarios, semanarios fotoperiodísticos y mensuales naturistas. En algunos casos, con un contexto ajustado, las mismas imágenes podían aparecer en todos estos lugares, desafiando las pretensiones del nudismo de que sus publicaciones y sus fotografías eran moral y estéticamente distintas.
La fotografía de desnudos a prueba
Este fue el caso de las fotografías de Horace Narbeth, conocido profesionalmente como "Roye", cuyas imágenes, prolíficas y comercialmente adaptables, fueron reutilizadas para una amplia gama de públicos y argumentos. Las fotografías de Roye, siempre de mujeres jóvenes, a menudo posando en exteriores, articulaban simultáneamente nociones abstractas de "belleza" y "feminidad" en libros de arte, e ideas sobre "libertad" y "naturaleza" en publicaciones nudistas. Ilustraban la orientación técnica en las revistas de fotografía y ofrecían excitación en los panfletos de pin-up.
Roye llevaba mucho tiempo frustrado con la normativa británica sobre obscenidad y jugó con lo que percibía como sus hipocresías en su publicación de 1942, Phyllis in Censorland. El diseño de la portada mostraba a la bailarina de burlesque Phyllis Dixey, la llamada reina británica del striptease, desnuda sobre una alfombra de piel de tigre, pero con los pechos y los genitales ocultos por los lápices azules del censor. Su contenido consistía en fotografías de desnudos y casi desnudos, acompañadas de versos burlones. Cada poema ponía en la picota a quienes pretendían proteger la moral pública mientras disfrutaban de los placeres privilegiados de la vigilancia.
* Roye [Horace Narbeth], Phyllis in Censorland (Londres: Camera Studies Club, c. 1942, reimpreso en 1965). Cortesía de la Colección Colin Narbeth y de Nudism in a Cold Climate., Autor proporcionado
Roye reeditó su libro a mediados de la década de 1950, cuando la incautación de material impreso por motivos de obscenidad estaba en un nuevo punto. El gobierno conservador de 1951 supervisó el aumento de las órdenes de destrucción y la ampliación de los castigos en un periodo en el que las revistas baratas estaban en auge. El deseo de contenerlas condujo a una prolongada lucha de poder legal.
CONTINÚA...
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