PRIMERA PERSONA: CRECIENDO CON NUDISTAS (CANADÁ)

 

Michael Ruehle, hijo de los propietarios de Sun Valley Gardens, recuerda su infancia en un campamento naturista de 25 acres

Mis padres se mudaron a Fenwick desde Toronto alrededor de 1955-56 para operar un campamento nudista - un poco inusual en esos días, supongo, pero mi padre había tenido este plan desde su juventud en Alemania, donde ya era una idea bastante popular. Había descubierto que un pequeño grupo de personas de Fonthill, St. Catharines y Toronto había comenzado a reunirse en un terreno en Roland Road, y mis padres adquirieron la propiedad, creo que en 1955. Lo llamaron Sun Valley Gardens y comenzaron para realizar mejoras significativas.

En su apogeo, desde principios de los 60 hasta mediados de los 70, había alrededor de 500 miembros adultos, y era uno de los clubes nudistas más grandes de América del Norte, con miembros provenientes de lugares tan lejanos como Toronto, Montreal, Boston y Cleveland, incluso visitantes anuales de temporada de Los Ángeles y Florida. Era tan conocido que una vez recibimos una carta enviada desde África Occidental con el nombre "Sun Valley Gardens, Canadá". La oficina de correos de Montreal lo marcó como “prueba Toronto”, Toronto lo marcó, “cerca de St. Catharines” y, por supuesto, St. Catharines sabía dónde enviarlo.

Nací en 1957 y viví en la propiedad a tiempo completo hasta que me fui para ir a Toronto. Una infancia interesante, diría yo.

Asistí a la Facultad de Derecho para los grados 1 y 2, y luego Hansler, South Pelham, Pelham Center, escuela pública superior en Fonthill, Pelham High (hasta que cerró cuando estaba en el grado 11), me gradué de EL Crossley en 1976, luego me mudé a Toronto para la universidad.

Mantuve una cabaña en la propiedad y permanecí allí de vez en cuando hasta aproximadamente 2007, cuando se vendió la propiedad, poco después de que mi padre, Karl, falleciera en 2006. Mi madre, Marlies, falleció el año pasado, en mayo. (Escribo esto el 26 de diciembre de 2020, que habría sido su cumpleaños número 89).

Desde el principio, en lugar de ser reservado, mi padre tomó el camino opuesto. Se propuso anunciar un fin de semana de “puertas abiertas” para que todos los vecinos, políticos locales y medios de comunicación pudieran venir a ver el lugar.

Hizo esto dos veces. La primera vez, los miembros que eligieron estar allí ese fin de semana permanecieron completamente vestidos para evitar cualquier riesgo de reacción exagerada por parte de la policía. En el evento, salió muy bien y unas 2000 personas recorrieron el lugar. La gente se dio cuenta de que no era un club de sexo salvaje ni nada por el estilo, y la prensa en general fue elogiosa.

La segunda vez, hizo que todos firmaran una renuncia en la entrada de que sabían que habría desnudez. Ambos eventos tuvieron mucho éxito y supusieron que, en lugar de ser acosado, el lugar fue aceptado con bastante rapidez por las autoridades. De hecho, como resultado directo, hubo un núcleo de miembros que eran locales de Pelham, Welland y St. Catharines, la mayoría de los cuales lo mantuvieron un poco callado. Mi padre también fue muy astuto acerca del valor de la cobertura mediática positiva y dio la bienvenida a los entrevistadores visitantes de CHCH-TV, la CBC en múltiples ocasiones (en particular la entrevista de June Callwood) y de algunas de las estaciones de Buffalo. Yo diría que nuestra membresía se dividió aproximadamente a partes iguales entre los canadienses y los estadounidenses del área de las Cataratas del Niágara, Buffalo y Rochester.

"La gente se dio cuenta de que no era un club de sexo salvaje ni nada por el estilo, y la prensa en general fue elogiosa"

Cuando Sun Valley Gardens estaba en pleno apogeo como un campamento nudista, la Policía Regional de Niágara solía visitarnos de vez en cuando. Mi padre estaba en muy buenos términos con ellos, lo que significaba que podía contar con ayuda si había algún joven entrometido (ustedes saben quién eran) tratando de colarse en la propiedad para echar un vistazo. Cada vez que se contrataba a un nuevo oficial, era parte de la novatada llevarlo al campamento, sin previo aviso. Generalmente, el senior diría que era "para conocer mejor las zonas rurales de Niágara". En algún momento, el oficial superior decía: "Vamos a tomar un café" y, por supuesto, el oficial subalterno se preguntaba dónde había café, en medio de la nada. Así que conducirían por Roland Road hasta la puerta principal, tocarían el timbre y hablarían con mi papá, quien los llamaría para que pasaran. El oficial subalterno aún no se había dado cuenta, porque el letrero de "Sun Valley Gardens" es ambiguo. Conducían por el camino de entrada largo y curvo y, cuando llegaban al área de estacionamiento junto a la casa club, los ojos del joven se salían de bruces porque, por supuesto, ¡había gente desnuda caminando!

Mi padre se reunía con ellos en su auto con sus famosas "botas de goma y nada más", y los escoltaba hasta el bar junto al área de la piscina, donde los oficiales de policía se sentaban y charlaban con mis padres y algunas de las otras personas mientras tomando su café y comiendo un pedazo de pastel.

Mi padre alentó estas visitas, por supuesto, porque (a) significaba que la policía aceptaba cosas nudistas y sabía de primera mano que no pasaban cosas raras (está bien, desnudo es raro para la mayoría de ustedes, pero nada realmente extraño) y (b) si había una emergencia, todos sabían cómo llegar rápido.

Mucha gente se pregunta cómo la gente llegó a ser nudista y unirse al club. En aquellos días, mucho antes de las redes sociales, mi padre publicaba anuncios más o menos específicos, dependiendo de dónde se publicaban. Algunos estarían en las diversas revistas nudistas de la época, y básicamente dirían: "Ven a visitar Sun Valley Gardens, el mejor campamento nudista cerca de Toronto y el norte del estado de Nueva York".

También publicó anuncios en algunos de los periódicos regionales (no todos lo permitían), que serían un poco más discretos: "Disfruta de un estilo de vida sin preocupaciones en Sun Valley, el mejor campamento naturista familiar de Canadá". Habría una dirección y "Visitantes solo con cita previa". La mayoría de las personas escribirían para obtener más información y recibirían los numerosos folletos que teníamos a mano. Los visitantes llegaban a la puerta, tocaban el timbre, hablaban con mi papá y los dejaban entrar.

Por supuesto, generalmente la mitad de la pareja que sugiere probar el nudismo sería el esposo, y muy a menudo la esposa sería un poco más reticente, en esos días de todos modos, por lo que ciertamente fue un poco impactante para estos tipos ser recibidos. en el estacionamiento de la casa club junto a mi padre, con sus botas de goma y nada más, con las partes usualmente no visibles al nivel de los ojos a través de la ventana del auto.

A los visitantes se les mostraría un lugar para estacionar y se les invitaría a recorrer los terrenos, vestidos al principio. Caminarían por el camino de entrada hacia el valle, donde se ubicaban la piscina, el bar de aperitivos y otras instalaciones, probablemente siendo recibidos por otros miembros (juego de palabras) a medida que avanzaban. Los fines de semana normalmente había bastantes personas allí, y cuando los visitantes llegaban al valle donde estaba la gran área abierta estaban: tomando el sol, nadando, jugando a las cartas o cribbage, voleibol o bádminton, adultos y niños.

Ahora bien, lo que sucedía a menudo en este punto era que el esposo se sentiría un poco decepcionado de que el lugar no estuviera lleno de modelos de Playboy, sino de personas más como el típico cliente de Walmart, si estuvieran desnudas. Por otro lado, la esposa dejaría de preocuparse por si su apariencia coincidiría y se daría cuenta de que estas personas simplemente se sentían cómodas en su propia piel.

Después de recorrer toda la propiedad, el área de la cabaña, el campamento y el área de las casas rodantes, y el edificio de la casa club, mi padre los invitaba a pasar el resto del día, pero les explicaba que ahora también tendrían que estar desnudos. Era bastante raro que la gente se fuera. Se cambiaban en su auto, tomaban una toalla (todos los nudistas se llevaban una toalla para sentarse) y regresaban al valle para encontrarse con otros miembros, nadar o sentarse en el snack bar para charlar con mi madre. Y luego decidirían si se convertirían en miembros anuales o si vendrían ocasionalmente y pagarían la tarifa diaria o de fin de semana.

"Lo más extraño para mí fue cuando fui a la escuela por primera vez y tuve que entender que se esperaba que la gente siempre usara ropa"

En aquellos días, generalmente no se permitía que un solo hombre viniera solo. Esto fue para evitar cualquier tipo de atmósfera de "bar de solteros". Hubo algunas excepciones: un compañero de Toronto había venido desde antes de que mis padres compraran el lugar, por lo que tenía derechos adquiridos y fue miembro hasta los 90 años. Y hubo un par de otros a lo largo de los años. Algunos eran hombres que originalmente habían venido con sus novias, y cuando se separaban, ellos o, a veces, la novia podían seguir asistiendo. Más tarde, a finales de los 70 y principios de los 80, todo se aflojó un poco.

A finales de la década de 1960, algunas familias incluso vivían allí a tiempo completo, pero la mayoría eran visitantes de fin de semana si eran locales, o se quedaban durante dos o tres semanas de vacaciones en el verano, y muchas familias regresaban durante diez años o más, con semi ubicaciones de remolques permanentes o cabañas solo para verano. A veces, los niños se convirtieron en miembros por derecho propio cuando crecieron, muchos de los cuales todavía conozco. El lugar siempre estuvo muy bien representado con niños de todas las edades, aunque a menudo había una etapa incómoda en la pubertad, cuando algunos niños dejaban de venir con sus padres por un tiempo o incluso dejaban de asistir por completo. Pero la mayoría de los niños también pasaron por esa experiencia. Quiero decir, ciertamente no había secretos sobre lo que les estaba pasando a sus cuerpos; podían ver la versión adulta a su alrededor. El hecho de que nadie les diera tanta importancia fue, creo, algo muy saludable para su propia imagen.

El autor en el grado 10, 1973. FAMILIA RUEHLE

A menudo los amigos me preguntan cuando descubren cómo crecí: "¿Cómo fue eso?"

Bueno, se sintió perfectamente normal, para ser honesto. Lo más extraño para mí fue cuando fui a la escuela por primera vez y tuve que entender que se esperaba que la gente siempre usara ropa, incluso cuando hace buen tiempo. Parecía un poco ridículo, pero ahí fue donde aprendí que las normas culturales son todas relativas.

Nunca ocultamos dónde vivíamos, por lo que fue objeto de mucha curiosidad entre los otros niños. Pero a la mayoría de mis amigos, hombres o mujeres, se les permitió venir a visitarme, otro beneficio de la política de “puertas abiertas”, porque presumiblemente sus padres lo habían visitado. También tenía otro gran grupo de amigos en Sun Valley Gardens, que estaban allí los fines de semana o durante dos o tres semanas seguidas, y los veía todos los veranos.

También me preguntan: "¿Tienes que estar desnudo todo el tiempo?"

No, solo se espera que si el clima lo permite, no camine vestido cuando todos los demás no lo están. ¿Llueve o hace frío? Use algo impermeable o un suéter si tiene frío. ¿Mujeres en su período? Llevarían pantalones cortos o un bikini. Pero de lo contrario, naturalmente elegirías estar desnudo.

Entonces, finalmente, algunas correcciones, o al menos, una perspectiva alternativa. Un libro muy citado sobre nudismo en Ontario, Au Naturel: The History of Nudism in Canada, perpetúa algunas críticas bastante duras a mi padre. Soy el primero en admitir que era un cascarrabias de voluntad fuerte y que tenía mal genio. La gente pensó que a veces podía ser dictatorial (yo también), pero el libro parece depender demasiado de las declaraciones de algunas personas que dejaron Sun Valley Gardens en malos términos y, por supuesto, hay dos lados.

Sí, era bastante estricto, en parte porque sabía que si pasaba algo malo allí, las autoridades locales dejarían de ser tan amables. Y no apreciaba cosas como tirar basura o que los miembros caminaran descalzos en la caca de alguien (lo que finalmente llevó a una prohibición de perros, porque la gente no mantenía a sus perros controlados).

En el libro se decía que no permitía que la gente reorganizara los muebles de exterior. No es del todo cierto, lo que no apreció fue que lo llevaran a rastras del área pública del valle a un campamento personal, o que lo reorganizaran y lo dejaran en algún lugar para que él mismo lo volviera a colocar más tarde. Y nunca lo vi limitar a la gente a practicar ninguno de los deportes. No tenía ningún interés en imponer ningún tipo de horario de actividades para los demás. ¿Quizás alguien estuvo acaparando la cancha de herradura o la cancha de tejo todo el día y les pidió que la pusieran a disposición de los demás?

Sé que nos divertimos mucho: enormes hogueras, cantos en la fogata, asados ​​de cerdo y cordero al estilo "luau", desfiles de Halloween y otros desfiles improvisados, fiestas de baile con DJ y búsquedas del tesoro para los niños.

Una de las principales fuentes de discordia fue el alcohol. El alcohol era una molestia para mi padre, y aunque él no estaba en contra del alcohol como tal, lo que más le preocupaba era que solo una mala situación debido al exceso de alcohol le causaría muchos problemas. Fue bastante tarde, creo que a mediados de los setenta, cuando finalmente comenzó a permitir que la gente bebiera alcohol en la casa club y en otros lugares. Hasta entonces, solo estaba permitido en su propio camping, remolque o cabaña. Por lo tanto, si tomaba una copa discretamente en su propio lugar, estaba bien, pero las fiestas ruidosas y nocturnas para beber lo advertirían o lo expulsarían sumariamente. Algunas de las personas que no podían tolerar estas reglas sobre el alcohol se fueron para comenzar su propio estilo muy diferente de campamentos nudistas, por ejemplo, cerca de Hamilton.

El libro se centra en mi padre, pero también debo decir que mi madre fue en gran parte responsable del éxito de Sun Valley Gardens. Todavía conozco o hablo con personas que la conocían y que quedaron muy impresionadas por su capacidad para mantener todo en marcha.

Definitivamente hubo una disminución en la membresía a partir de mediados de los 70, pero esto fue cierto en casi todos los campamentos nudistas en ese momento, a menudo porque la gente había comenzado a combinar su nudismo con ir al sur de vacaciones (que no era tan común antes) o buscando un ambiente más festivo. Así que dejaron de venir a los complejos turísticos nudistas estilo camping. Muchos de los centros turísticos nudistas tomaron una ruta más comercial para aumentar los ingresos, con grandes fiestas todos los fines de semana, un énfasis real en la venta de alcohol e incluso eventos abiertos al público para "mujeres desnudas". Lo llamo así porque realmente se alejó de la filosofía nudista y se metió en la desnudez del marketing. Este nunca fue el estilo de mi padre.

El final de la era de Sun Valley Gardens realmente llegó cuando mis padres se separaron. Mi padre se quedó a cargo del campamento, pero estaba bastante claro que él no era una persona de personas y había confiado en mi madre para hacer la mayor parte de eso, por lo que no salió tan bien. Y su corazón no estaba en eso de todos modos, así que lo cerró. Estaría muy triste de ver cómo se ve el lugar ahora, pero tampoco se habría comprometido a mantenerlo en funcionamiento.

¿Sigo siendo nudista hoy?

Michael Ruehle, 2020. CORTESÍA DE MICHAEL RUEHLE

A la larga, no he seguido "siendo nudista", es decir, asistiendo a un campamento nudista. Me he movido demasiado por el mundo y simplemente no ha sido una prioridad. Me fui de vacaciones a complejos turísticos nudistas en el Caribe y visité playas nudistas en mis viajes. Lo principal que creo que llevo conmigo de esa crianza es entender que la desnudez per se no es sexual. Toda esta rareza sobre si una parte particular del cuerpo es visible o no, o la idea de que un hombre (o una mujer) "no puede controlarse" si ven demasiada piel, es simplemente ridícula para mí. Aplaudo que el topless sea legal en Ontario, pero también reconozco que al acosar, comerse con los ojos y llamarle la atención a las mujeres si eligen ir en topless, los hombres están haciendo que las mujeres no aprovechen esta libertad legal. (¡Es una situación en la que todos pierden, muchachos! ¡Sed prudentes!)

También me ha llevado a aceptar una amplia gama de formas de vida. He vivido en muchos lugares del mundo, me siento cómodo con la idea de que "la forma en que hacemos las cosas aquí" no es "la mejor" y ciertamente no es la única forma de vivir, y estoy convencido de que la gente debería poder elegir su forma de vida preferida, siempre que no perjudique o restrinja directamente las libertades de los demás. Sea gay, heterosexual, bi, poli, asexual o lo que sea; elija su género expresado de acuerdo con cómo se percibe a sí mismo y cómo se siente cómodo en su piel; practique la religión que elija o ninguna, pero no imponga sus creencias a los demás; tratar a las personas de todas las razas y culturas por igual y valorarlas.

Esto es más que una mera "tolerancia", es una aceptación afirmativa, y el nudismo (y el multiculturalismo canadiense) fue mi puerta de entrada. 

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