A brief history of Nude Recreation Week
Cómo una celebración popular se convirtió en la semana más visible del naturismo estadounidense
Evan Nicks, 7 de julio
Playa Zuma, 1978 | © Tod Papageorge
Cada julio, después de los fuegos artificiales, comienza otro tipo de celebración en suelo estadounidense. La Semana de la Recreación Nudista es la celebración más reconocida del naturismo norteamericano, pero como ocurre con muchas cosas, sus orígenes se olvidan en gran medida. Es una historia marcada por ideales contrapuestos, alianzas precarias y la persistente tensión entre el ocio y la liberación.
La tradición comenzó a finales de la década de 1970 cuando Lee Baxandall, editor y crítico cultural con vocación política, conocido por muchos como el fundador de la Sociedad Naturista (aunque esto ocurrió un poco más tarde), unió fuerzas con Eugene Callen, activista playero y fundador de Beachfront USA, para crear un evento coordinado a nivel nacional al que llamaron Fin de Semana Nacional del Nudismo. Baxandall lo vio como una oportunidad para confrontar la incomodidad de Estados Unidos con la desnudez, a la vez que unía a los naturistas en un evento público compartido. La idea se venía gestando desde 1976, pero la primera promoción importante llegó en 1978. Con el tiempo, y gracias a la creciente participación, el evento de dos días se expandió hasta convertirse en lo que hoy conocemos como la Semana de la Recreación Nudista, que se celebra estratégicamente cada año justo después del Día de la Independencia.
En las décadas transcurridas desde entonces, el evento ha generado miles de artículos en los medios, ha aportado un incalculable valor publicitario a la recreación nudista y ha transformado lo que antes era un experimento marginal en una tradición cultural perdurable que también sirve como un punto de apoyo público excepcional para el movimiento.
Filosofía vs. promoción
A mediados de la década de 1990, el evento contaba con el respaldo de las dos principales organizaciones naturistas del país: la Sociedad Naturista, fundada por Baxandall en 1980, y la American Association for Nude Recreation (AANR)/Asociación Americana para la Recreación Nudista, anteriormente la American Sunbathing Association (ASA)/Asociación Americana para Tomar el Sol. La semana se convirtió en una combinación de difusión pública, promoción de clubes, estrategia mediática y celebración popular.
Un punto álgido de su evolución se produjo en 1985, cuando Baxandall distribuyó un folleto para el Fin de Semana Nacional del Desnudo con un tono mucho más filosófico del que algunos miembros del movimiento estaban dispuestos a aceptar. Su mensaje atacaba las fuerzas culturales que reprimen y mercantilizan el cuerpo desnudo, posicionando el naturismo como una especie de antídoto contra el puritanismo y la pornografía. Aunque reflexivo y provocador, el folleto fue rechazado por el director ejecutivo de la ASA, Arne Erickson, quien consideró que el material era demasiado intelectual y no lo suficientemente promocional.
Si competían, el enfoque promocional se impuso ampliamente al filosófico. El número de 1999 de The Bulletin no mencionó el naturismo como filosofía ni como movimiento; En cambio, animó a los clubes a organizar eventos animados y aprovechar un inusual aumento del interés público: "Con los medios de comunicación centrados en la recreación nudista más que en cualquier otra época del año, todos los que participan en ella pueden convertirse en un anuncio ambulante y parlante de los beneficios de su estilo de vida elegido"
Y los clubes se pusieron creativos: Elysium Fields presentó un espectáculo de comedia para concienciar sobre la violencia doméstica; Hidden Valley ofreció paseos en globo; Turtle Lake Resort organizó una exhibición de autos nudista; Nirvana Sun Resort recaudó fondos para Hábitat para la Humanidad; un parque en Ontario organizó un festival de fresas. Paseos en canoa, carreras nudistas, donaciones de sangre y festivales de música contribuyeron a que la semana fuera más que un simple símbolo.³ En conjunto, la mezcla de temas y tonos de un club a otro reflejaba un movimiento que aún carecía de un mensaje unificado, pero que estaba ganando una visibilidad mucho mayor que nunca. En su diversidad, la Semana de la Recreación Nudista invitó a los recién llegados a experimentar la desnudez social a través de la diversión, la curiosidad o una causa. Esa accesibilidad pudo haber afectado a la coherencia filosófica, pero contribuyó a garantizar la perdurabilidad de la semana.
Quizás no llegó a constituir un gran enfrentamiento filosófico, pero la tensión entre el nudismo como estilo de vida recreativo y el naturismo como crítica cultural ha sido una corriente subyacente persistente. El evento nunca tuvo como objetivo una protesta, pero Baxandall, con su trayectoria radical y activista, sin duda tenía en mente el progreso social. Los clubes, especialmente los con alta sociedad, se han centrado naturalmente más en aumentar la asistencia y el número de socios que en abordar las causas sistémicas de la vergüenza corporal. Pero si la Semana de la Recreación Nudista ha llegado a representar algo más que una buena razón para desnudarse, es la incómoda pero duradera unión de ambos enfoques.
Reflexiones contemporáneas
Más recientemente, la Semana de la Recreación Desnuda ha llegado a incluir el International Skinny Dip Day/Día Internacional del Baño Desnudo, que se celebra el segundo sábado de julio. Para muchos, es una forma divertida y accesible de iniciarse en la desnudez social. Pero las tensiones subyacentes que animaron la semana en 1985 no han desaparecido. De hecho, podrían ser más relevantes que nunca. Como observa Snider (2023), «Las plataformas de redes sociales censuran o prohíben regularmente cuentas con desnudez no sexual... al tiempo que impulsan cuentas que promueven la explotación sexual, la desinformación o la violencia».⁴ La crítica de Baxandall a la desnudez, considerada tanto reprimida como mercantilizada, resulta profética en un mundo donde un trasero de caricatura puede ser marcado como inapropiado, mientras que los algoritmos corporativos aumentan la indignación y la excitación.
Hoy en día, la Nude Recreation Week/Semana de la Recreación Desnuda es en parte una campaña de marketing, en parte una tradición cultural. En los últimos años, su visibilidad pública se ha visto eclipsada, posiblemente, por el auge del Día Internacional del Baño Desnudo, ahora el gancho mediático más reconocible de la semana. Enmarcado como una iniciativa de recaudación de fondos —especialmente por SkinnyDipDay.org para la Fundación Fistula—, el evento ha adoptado una estrategia de participación masiva y desenfadada a cambio de apoyo benéfico. Ha sido notablemente eficaz para llamar la atención.
Lo destacable del Skinny Dip Day/Día del Baño Desnudo es que gran parte de su actividad se realiza en público. Los eventos tienen lugar en playas de todo el mundo, creando momentos de desnudez visible y colectiva. Uno imagina que Baxandall y Callen lo habrían apreciado. Si bien el tono filosófico de la retórica original de Baxandall puede que ya no sea el centro de atención, el espíritu permanece. La simplicidad y el amplio atractivo del evento reflejan la misma dinámica que en su día impulsó la Semana de la Recreación Desnuda. Para quienes rastrean las raíces de la tradición, la semana sigue representando algo más que una simple razón para desnudarse.
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