Cómo la educación progresista de Lee Miller moldeó su comprensión del arte, el cuerpo y la libertad
Carl Hild, PhD
16 de diciembre de 2024
Archivos de Lee Miller, Inglaterra | Fuente
A fines de 2024, se estrenó una película llamada “Lee” sobre la modelo y fotógrafa Lee Miller. En muchos aspectos, fue una persona notable. Una modelo impresionante para “Vogue”. Una fotógrafa surrealista pionera que trabajó con colegas artistas como Man Ray y Picasso en Francia. Una fotógrafa y corresponsal de primera línea de la Segunda Guerra Mundial, una posición muy poco común para una mujer, que capturó los horrores de la destrucción y el Holocausto. Una sobreviviente del trastorno de estrés postraumático y el alcoholismo por un intento de automedicarse. Una chef creativa que explora la cocina internacional. Su vida es digna de varios libros y ahora de un largometraje.
A menudo, lo que sucede durante la infancia puede tener un impacto duradero en toda la vida de una persona. A principios del siglo XX, esto era particularmente cierto para las mujeres jóvenes que estaban en condiciones de ser esposas y madres y rara vez ejercían una profesión. Si había que trabajar, era algo servil. Si había que ir a la universidad, era para convertirse en maestra o enfermera. Esta no fue la educación que experimentó Lee, aunque su madre Florence era enfermera, por lo que había un indicio de progreso femenino en la familia. Vivían muy cómodamente en Poughkeepsie, Nueva York, justo al norte de la ciudad de Nueva York a lo largo del río Hudson.
La educación de Lee y un legado familiar progresista
A los siete años aproximadamente, Lee visitó a amigos de la familia en la ciudad de Nueva York. Mientras estaba allí, fue agredida sexualmente y contrajo sífilis. Tuvo que someterse a dolorosos tratamientos de lavado cáustico durante años, y su médico y su familia intentaron poner el evento en el contexto de que el contacto sexual no es lo que significa el amor.
En 1915, cuando Lee tenía ocho años, su padre, Theodore, la fotografió desnuda de pie en la nieve y llamó a la foto “December Morn” (Amanecer de diciembre) como una referencia a la popular pintura de 1911 “September Morn” (Amanecer de septiembre) de Paul Emile Chabas, que representa a una joven mujer desnuda de pie en las aguas poco profundas de un lago.
Los escritores han señalado que parecía extraño que el padre de Lee posara a su hija abusada sexualmente como una ninfa inocente solo un año después del evento traumático. Él estaba y había estado tomando fotografías de ella desnuda regularmente incluso antes del incidente. Esta práctica continuó durante la adolescencia y la adultez temprana de Lee. Hay comentarios de que su comportamiento era aborrecible. Sin embargo, puede haber un lado muy diferente y positivo de este comportamiento en particular.
Lee nació en 1907. A Theodore le gustaba tomar fotografías estereoscópicas como las dos que se muestran a continuación, donde, si enfocas tus ojos entre las imágenes para que se superpongan, forman un resultado en 3D. Por lo general, se utilizaban visores con lentes para ayudar con esto, pero con la práctica se pueden ver muy bien en una página impresa.
* Lee Miller, 1928 | Theodore Miller | Burke, C. (2005). Lee Miller: On both side of the camera. Bloomsbury Publishing.
En estas tomas, Lee tiene veintiún años en la foto superior y diecinueve en la inferior. También se sabe que Theodore fotografió a su esposa Florence desnuda y lo describió como arte. La fotografía estaba empezando a pasar de ser simplemente documentar escenas a convertirse en una forma de arte expresivo.
* Lee Miller, 1926 | Theodore Miller © Cortesía de Staley-Wise Gallery y Lee Miller Archives, Inglaterra, 2015
En el libro de Carolyn Burke “Lee Miller: On both side of the camera” en la edición británica de 2005 hay dos citas reveladoras sobre su familia.
Burke escribe en la página 15: “Eran para su propio disfrute y el nudismo era, en cualquier caso, una práctica progresista. Tales cosas se daban por sentado en la familia”. 1
¡Pero espere! El nudismo era una práctica progresista que se daba por sentado en la familia. “December Morn” se tomó en 1915. Esto fue antes de la mayoría de lo que comúnmente se acepta que fueron las primeras actividades nudistas estadounidenses en la ciudad de Nueva York con Kurt Barthel y la Liga Estadounidense para la Cultura Física, alrededor de 1929.
Entonces, ¿qué estaba sucediendo alrededor de Poughkeepsie en ese momento o había sucedido allí históricamente?
Walt Whitman y la filosofía de la desnudez
Walt Whitman nació en Nueva York y creció en Brooklyn. A mediados del siglo XIX, había aprendido lecciones de los indios americanos de base cultural oriental sobre cómo se relaciona el cuerpo con la naturaleza. La importancia de aprovechar las oportunidades para estar cerca del medio ambiente. Tratar a todos con igualdad. Joseph Brochac escribió en Amar la Tierra: Algunas reflexiones sobre Walt Whitman que su poesía se acercaba tanto en espíritu como en estilo a las canciones de los nativos americanos y que, por lo tanto, Whitman era un hermano espiritual.
Whitman escribió en su diario el domingo 27 de agosto de 1877 y posteriormente produjo un poema a partir de sus impresiones de ese día:
Aproximadamente una hora después del desayuno, me dirigí hacia los rincones del mencionado valle, que yo y algunos zorzales, siluros, etc., teníamos para nosotros solos. Soplaba un ligero viento del suroeste entre las copas de los árboles. Era el lugar y el momento perfectos para mi baño de aire adánico y para cepillarme la piel de la cabeza a los pies. Así que, colgando la ropa en una percha cercana, poniéndome una paja vieja de ala ancha en la cabeza y zapatos cómodos en los pies, ¡qué bien me lo he pasado las últimas dos horas! Primero, con las cerdas elásticas y rígidas raspando brazos, pecho, costados, hasta que se volvieron escarlatas; luego, bañándome parcialmente en las aguas claras del arroyo, tomándome todo con mucha calma, con muchos descansos y pausas; caminando descalzo cada pocos minutos de vez en cuando sobre algún cieno negro cercano, para darme un untuoso baño de barro en los pies; un segundo y tercer enjuague breve en las aguas cristalinas que corrían; frotándome con la toalla fragante; paseos lentos y negligentes sobre el césped arriba y abajo al sol, variados con descansos ocasionales y más fricciones del cepillo de cerdas; a veces llevando mi silla portátil conmigo de un lugar a otro, ya que mi alcance es bastante amplio aquí, casi cien varas [1650 pies o casi un tercio de milla], sintiéndome bastante seguro de que no hubiera intrusiones (y eso, de hecho, no me pone nada nervioso, si sucede accidentalmente).
Mientras caminaba lentamente sobre el césped, el sol brillaba lo suficiente para mostrar la sombra que se movía conmigo. De algún modo, me parecía identificarme con todo lo que me rodeaba; en su estado, la Naturaleza estaba desnuda, y yo también. Era demasiado perezosa, tranquilizadora y alegre, ecuánime como para especular sobre ella. Sin embargo, podría haber pensado algo así: tal vez la relación interior, que nunca se pierde, que mantenemos con la tierra, la luz, el aire, los árboles, etc., no se pueda percibir sólo a través de los ojos y la mente, sino a través de todo el cuerpo corpóreo, al que no cegaré ni vendaré más que a los ojos. ¡Dulce, sana, tranquila desnudez en la Naturaleza! ¡Ah, si la pobre, enferma y lasciva humanidad de las ciudades pudiera realmente conocerte una vez más! ¿No es entonces indecente la desnudez? No, no inherentemente. Es tu pensamiento, tu sofisticación, tu miedo, tu respetabilidad lo que es indecente. Llegan estados de ánimo en los que estas ropas nuestras no sólo son demasiado molestas de llevar, sino que son en sí mismas indecentes. Tal vez, en efecto, aquel o aquella a quien nunca se le ha concedido el éxtasis libre y estimulante de la desnudez en la Naturaleza (¡y cuántos miles hay!) no ha sabido realmente qué es la pureza, ni qué es realmente la fe, el arte o la salud. (Probablemente todo el currículo de filosofía de primera clase, belleza, heroísmo, forma, ilustrado por la antigua raza helénica —la más alta altura y la más profunda profundidad conocidas por la civilización en esos departamentos— provenía de su idea natural y religiosa de la desnudez.) Muchas de esas horas, de vez en cuando, durante los dos últimos veranos; atribuyo en gran medida mi rehabilitación parcial a ellas. Algunas buenas personas pueden pensar que es una forma débil o mediocre de pasar el tiempo y pensar. Tal vez lo sea.
Dos décadas antes, en 1855, Whitman había supuesto el valor del cuerpo humano en el poema de Children of Adam I Sing The Body Electric. En la Sección 6 escribe:
“El cuerpo del hombre es sagrado y el cuerpo de la mujer es sagrado,
no importa quién sea, es sagrado…”
Más adelante en la Sección 8 dice:
“Si algo es sagrado, el cuerpo humano es sagrado,
y la gloria y la dulzura de un hombre son la muestra de la virilidad inmaculada,
y en el hombre o en la mujer un cuerpo limpio, fuerte y de fibras firmes, es más hermoso que
el rostro más hermoso”.
Whitman escribía con frecuencia de manera muy personal y directa a su futuro lector; específicamente, a “usted” que leería sus palabras en las décadas y siglos venideros, instándolo a reflexionar sobre sus sensaciones y a tomarse un momento de reflexión para luego actualizar experiencias similares. Quería que otros estuvieran desnudos en la naturaleza, ya que es un proceso sagrado y hermoso que es fundamental para la fe, el arte y la salud.
La influencia de Whitman en el valle del Hudson de Nueva York
Los pensamientos de Whitman fueron compartidos con sus pares Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau. En 1856, Thoreau escribió que los poemas de Whitman son “maravillosamente parecidos a los orientales”. Nathaniel Preston escribió que Whitman había leído literatura de las Indias Orientales y que su pensamiento y escritura estaban influenciados por el Bhagavad Gita, entre otros textos. Whitman también inspiró a personas como Elbert Hubbard y al movimiento Arts and Crafts en los EE. UU. Hubbard había incorporado ideas orientales en su Roycroft Print Shop en Aurora, Nueva York.
In 1904, Hubbard had 100 copies of Whitman’s “Song of Myself” printed and bound at Roycroft. Book #37 was then hand-illuminated to be dedicated “as a token of regard” to Edward Carpenter, who was promoting social nakedness in the United Kingdom and India and who had traveled to the USA to meet Whitman twice. The book was then signed by Hubbard and six other significant individuals who supported the socialist and naturalist movements. One of whom was Clarence Darrow, famous attorney from the Scopes Monkey Trial and active in the American Civil Liberties Union (ACLU). Another was Jane Addams, author and suffragette activist promoting equality.
CONTINÚA...
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