The “Tramp Poet” and early nudist, Harry Kemp, also attended Roycroft and headed for a few years to Home, Washington. “Home” was a planned community where clothing was optional, and its founder produced a newsletter, “Clothed With the Sun,” whose title was subsequently picked up by Lee Baxandall as the original name of his Naturist Society journal.
Roycroft was influenced by Walt Whitman and was a bit of a catalyst for free-thinking and utopian concepts; it was more bohemian, with a focus on craftsman artistic endeavors. Writers like John Russell Coryell may have had some Asian influences, bringing stories of Japanese social bathing to the States in the 1880s. Kemp left Home and, in 1905, worked laying out the streets for Bernarr Macfadden’s clothing-optional Physical Culture City (PCC) in New Jersey.
Kemp’s quasi-autobiographies describe his participation with the Provincetown Players on Cape Cod in Massachusetts. He describes ample opportunity for mixed-sex nude bathing on the beaches and with friends along the Hudson River Valley in New York. He also moved to Greenwich Village in New York City, where he met others of like mind. In Greenwich Village, the Provincetown Playhouse was within blocks of the ACLU headquarters, which had been established there in 1920 by Crystal Eastman and Roger Baldwin.
During the hot summers of the early 1920s, the ACLU leadership, including Wolcott Pitkin, Dorothy Kenyon, Gertrude Besse King, Evelyn Preston, and Baldwin and his wife Madeleine, visited Massachusetts. They went to Martha’s Vineyard, where they cooperatively stayed at Barn House and enjoyed nude sunbathing and swimming, as reported in How Sex Became a Civil Liberty by Leigh Ann Wheeler in 2013.
Roger Baldwin enjoyed social nakedness as it kept people from forming “a false sense of prudery about the body.” He got to know the nudist leaders of the time, and in 1929, the ACLU assisted Maurice Parmelee in his Federal court case regarding the Customs Bureau’s confiscation of his book Nudism in Modern Life as it came in from the UK, where it had been published. This was before the late 1929 arrests of Kurt Barthel and others for nude gymnastic activities in New York City. The Parmelee case was not settled until 1940, over a decade later.
Social nudity along the Hudson River
John Russell Coryell lived along the Hudson River in Orange County. He had been writing about social nakedness and promoted educating children without clothing in the 1890s. He also was a regular author for Macfadden’s magazine “Physical Culture.” He has been called by many social nakedness pioneers the father of American nudism. He practiced nudity at home with his wife and three sons, not unlike the Millers with their three children Erik, Lee, and Johny. Family members remember Emma Goldman, who had Coryell writing for her “Mother Earth” newsletter, coming to visit and going skinny-dipping with them.
* From Wikipedia: Mother Earth was an American anarchist journal that described itself as "A Monthly Magazine Devoted to Social Science and Literature"
In 1904, Coryell wrote:
Take off every article of clothing. Don’t retain the smallest kind of garment, for if you do, you are getting but a partial air bath. Partial air baths give but partial benefits.
If the temperature is mild enough, and you don’t care to take some active exercise, sit down and read. If there is any task about the room that you would like to perform, do it. The bath will go on while you are attending to other things. Two enthusiastic friends can even play cards, checkers, chess, or some similar game, and all the while the body is benefiting greatly and grandly by the bath.
This truly expressed social nakedness in 1904. While doing non-sexual activities, one could be naked and socialize for purposes that were not based on religious practice, physical exercise, or for the purpose of cleansing the body or hygiene. This was modern social nudity or nudism, defined in 1904 and had been developed by Coryell from his experiences with social bathing in Japan. It was an activity that was a conscious decision to remove all clothing, inhibitions, and shame to foster body acceptance and self-awareness, building self-confidence. Coryell lived the practice of nudism at home with his family, and he offered the concept to his readers and associates.
En 1904, Coryell también escribió en un artículo en el que alentaba la recreación nudista o la vida en estado de desnudez como práctica diaria, además de promover la idea de playas libres:
Aquellos de mis lectores que acampan en lugares solitarios o que viven en granjas donde es posible vagar sin ropa pueden experimentar un nuevo servicio de placer y de mayor salud.
El baño en las olas es a la vez un agente curativo y un tónico... Una gran ventaja de este tipo de baño es el hecho de que uno obtiene el beneficio adicional del sol y del aire.
William Calhoun Walker y el sentido común
William Calhoun Walker, fundador de la primera organización nudista formalizada en los EE. UU., el Common Sense Club, escribió que la novela de Coryell de 1904, A Child of Love, escrita bajo el seudónimo de Margaret Grant en un estilo casi autobiográfico, era el libro que todos los bañistas desnudos que se reunían a lo largo del río Hudson en Nueva York habían leído en 1905. Richard Ungewitter, considerado el padre del nudismo, no publicó su libro Nakedness hasta 1906, y se centró solo en la desnudez individual, no en la desnudez social.
Walker, en un artículo de The Nudist de diciembre de 1934, consideró que A Child of Love era una lectura “obligatoria” para todos los nudistas de 1905 o para aquellos que estuvieran considerando probar la desnudez social en esos primeros años. La imagen corporal positiva del libro y la postura a favor de la desnudez, basada en las experiencias de baño de Coryell en Japón décadas antes y contadas por su personaje ficticio Peggy Grant, motivaron a Walker a participar en la nudismo social tomando sol en 1905 en Nueva York y Massachusetts. Walker pasó su luna de miel en el PCC de Macfadden en Nueva Jersey en 1906, cuando la ropa era opcional en algunas áreas.
En 1910, Walker y su esposa tomaban sol desnudos activamente en el noreste. Walker tenía un círculo extendido de contactos nudistas en 1915, cuando vivía en Boston y editaba un pequeño periódico producido para otros nudistas. En 1919, Walker formó oficialmente el Common Sense Club y el boletín Common Sense se envió a sus mil miembros que, según se informa, vivían en ese momento en cada uno de los 48 estados de la unión, y también a nivel internacional. Walker también produjo en 1919 y 1920 un directorio de miembros para que pudieran localizarse entre sí. Esta fue la primera red estadounidense formalizada para practicantes de la nudismo social. Era cuestión de sentido común. Además, todo ocurrió más de una década antes de las influencias germano-americanas de finales de los años 20.
Lee Miller, creciendo desnudo
Estos acontecimientos, que se describen como nudismo, se estaban produciendo activamente en Poughkeepsie, Nueva York, y sus alrededores, a lo largo del río Hudson en torno a 1905, dos años antes de que Lee naciera. La familia Miller se estaba uniendo a otros pensadores progresistas locales y se estaba dando cuenta de lo natural que es el cuerpo desnudo.
El Rockland County Journal del 14 de julio de 1906 informó de que se prohibiría el baño desnudo desde las 5 de la mañana hasta las 9 de la noche todos los días, es decir, durante el día. El condado de Rockland está justo al lado del condado de Orange en Nueva York, donde vivía Coryell. Así que, claramente, el baño desnudo se había producido a lo largo del río Hudson antes de 1906. El Poughkeepsie Eagle-News del 27 de julio de 1909 incluía un artículo en el que se afirmaba que los navegantes locales estaban siendo molestados por bañistas desnudos a lo largo de la costa este del río Hudson en el condado de Dutchess.
Poughkeepsie Eagle-News · Mar, 27 de julio de 1909, P6.
La constatación de que el valle inferior del río Hudson era un lugar clave para que los pensadores progresistas tomaran el sol y disfrutaran de la desnudez social hace que las fotografías de Theodore sean un poco más comprensibles. ¿Qué padre nudista activo no querría tomar instantáneas y representaciones tridimensionales de su creciente familia? ¡Qué alegría hay en estar desnudo en la naturaleza! ¿Qué tan natural es la forma humana y por qué no debería todo el mundo estar orgulloso de su cuerpo?
Burke escribe en la página 25: "Se acordó en general que Theodore era un hombre del futuro. Adoptaba hábitos de salud considerados excéntricos por algunos y progresistas por otros, como el control de la natalidad, una dieta de alimentos integrales y la exposición a los rayos del sol mediante la práctica del nudismo, prácticas en las que Florence se unió a él". Introdujo el nudismo en su familia. Su hija, a pesar de sufrir abusos sexuales, creció con una imagen corporal muy positiva y tenía mucha seguridad en sí misma. Esto se hizo evidente a lo largo de su carrera como modelo y en la forma en que capturaba imágenes como fotógrafa. Se sentía bastante cómoda con su cuerpo y estando desnuda con otras personas.
Aunque quedó gravemente traumatizada por su violación a los 7 años, su familia modeló conductas que expresaban que no solo el sexo era diferente del amor, sino que el sexo era diferente de un cuerpo desnudo saludable. Lee tenía aplomo y una gran aceptación del cuerpo, además de apreciar una actitud positiva con otras personas que participaban en la desnudez social. Estas actividades en el hogar y los valores nudistas pueden explicar en parte la apertura de Lee a posar desnuda para el fotógrafo Man Ray en París, así como para el pintor Picasso y otros. Tales conductas se manifiestan en la película 2024 durante reuniones sociales en Francia a fines de la década de 1930. Tal vez Whitman tenía razón al vincular la desnudez en la naturaleza y el arte. Y parece que Lee Miller entendió la idea.
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El poeta en la naturaleza de Walt Whitman
La naturaleza está desnuda, y yo también lo estoy,
¡Dulce, sana, quieta desnudez en la naturaleza!
¡Ah, si la pobre, enferma, lasciva humanidad pudiera realmente conocerte una vez más!
¿No es entonces la desnudez indecente?
No, no inherentemente; ¿no estamos todos desnudos bajo nuestras ropas?
Es el propio pensamiento, la inferencia, la interpretación distorsionada del observador lo que es indecente...
Es tu pensamiento, tu sofisticación, tu miedo, tu respetabilidad.
Tus rancias modestias son sucias para un hombre como yo.
Hay estados de ánimo en los que estas ropas nuestras no sólo son demasiado molestas de llevar, sino que son en sí mismas indecentes.
La relación interior que nunca se pierde que mantenemos con la tierra, la luz, el aire, los árboles, etc., no se puede percibir sólo a través de los ojos y la mente, sino a través de todo el cuerpo corpóreo. Tal vez, en efecto, aquel o aquella a quien nunca se le ha concedido el éxtasis gratuito y estimulante de la desnudez en la naturaleza (¡y cuántos miles hay!) no ha sabido realmente qué es la pureza, ni qué es realmente la fe, el arte o la salud.
Burke, C. (2005). Lee Miller: On both side of the camera [Lee Miller: a ambos lados de la cámara]. Bloomsbury Publishing.
https://www.planetnude.co/p/lee-miller-growing-up-nude-along
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