En 1954, por ejemplo, se incautaron unos 167.000 libros y revistas, y las penas de prisión oscilaron entre los tres y los 18 meses. En su afán por mantener la moral pública, los magistrados ordenaron la destrucción de eminentes obras artísticas y literarias, entre ellas el Decamerón de Boccaccio, del siglo XIV.
En 1958, Roye dio un paso más y lanzó una serie de suscripción privada de desnudos sin retocar bajo el título de Unique Editions. Reutilizando negativos anteriores, incluidos los incluidos previamente como ilustraciones retocadas en revistas nudistas, los volúmenes con cubierta de piel de ante incluían fotografías de modelos femeninas desnudas con vello púbico visible, cuidadosamente intercaladas entre páginas de tejido que conferían tanto valor artístico como una sensación de revelación.
Aunque el contenido incluía desnudos de estilo naturista en entornos rurales, lo que podía ofrecer cierta protección legal, las fotografías atrajeron la atención de la policía. Se incautaron mil copias en el estudio de Roye. Fue llamado a juicio.
Ante el jurado, Roye se situó en la vanguardia estética. El retoque, argumentó, era un sacrificio de la "integridad artística". Su abogado defensor argumentó lo mismo:
* Las normas habían cambiado desde 1868, cuando las fotos de Venus, en la Galería Dulwich, habían escandalizado a los londinenses; y sería poco realista decir que, en 1958, una fotografía de una mujer sin ropa era algo obsceno.
Roye construyó un caso que se basaba tanto en su posición de caballero como en su condición de fotógrafo profesional. Recopiló cartas de apoyo argumentando el beneficio público de ver fotografías de desnudos. Sus partidarios compartían argumentos con los nudistas que creían que se eliminarían los delitos sexuales y se anularía la mojigatería victoriana.
Sin embargo, en el caso de Roye, la necesidad pública de apertura y exhibición del cuerpo parecía aplicarse únicamente a la visualización de la carne de jóvenes modelos femeninas. No obstante, fue absuelto.
* Roye, "Contemplación", hacia 1944. Cortesía de Vanessa Gibson de la Colección Colin Narbeth, y Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021), Autor proporcionado
El procesamiento de Roye coincidió con las propuestas de revisión de la Ley de Publicaciones Obscenas. Tras el escarnio público por la incautación de obras culturales aclamadas, las enmiendas de 1959 eximían de la persecución al material con mérito literario o artístico.
El desnudo fue mencionado en los debates parlamentarios sobre el problema de la definición. El secretario del Interior, Rab Butler, señaló que los desnudos podían utilizarse para conferencias de historia del arte "para servir de inspiración al pintor o al fotógrafo o, por el contrario, ser degradados para los fines de la mercancía del pornógrafo". Aunque los diputados argumentaron que era "fácil distinguir entre el Cantar de los Cantares y una colección de fotografías salaces", el problema era la valoración del material intermedio.
Libertad de visión
No todos los fotógrafos de desnudos tuvieron tanto éxito en los tribunales. Ethelred Jean Straker era un fotógrafo del Soho bohemio que durante los años cincuenta y sesenta dirigió un concurrido estudio en el que impartía clases a aficionados -en su mayoría hombres- sobre la producción de "estudios de figuras artísticas", o fotografías de desnudos de modelos, siempre mujeres. Straker puso a prueba las leyes de obscenidad revisadas, pero a diferencia de Roye, recibió veredictos de culpabilidad.
En 1958, produjo un libro de fotografías de desnudos con pastiches de pinturas clásicas junto a tratamientos experimentales de iluminación en escenarios eclécticos. En él aparecen modelos femeninas entre sombras amenazantes, tapas de cubos de basura, celofán y verduras.
Publicado en tres idiomas, el libro de Straker recibió críticas positivas de personalidades del mundo del arte, pero sólo mostraba una pequeña selección desinfectada de su producción de desnudos, que se extendía a unos 10.000 ejemplos e incluía primeros planos de los pechos, las nalgas y los genitales de las mujeres.
David Hurn, "Jean Straker, propietario del Visual Arts Club Soho, c.1960". © David Hurn/Magnum Photo, Cortesía de Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021), Autor proporcionado
La gama completa de obras de Straker podía verse y encargarse para su compra a través de su galería Femina, situada encima de su estudio del Soho. En los anuncios de sus servicios, Straker describía el desnudo femenino con entusiasmo como "un microcosmos de las fuerzas que actúan sobre la mente y las emociones de la persona creativa". Afirmaba que sus estudios ofrecían "no sólo un sentido de la percepción afectiva, sino también una fuente de evidencia anatómica intacta".
A pesar del encuadre artístico, psicológico y clínico de Straker, sus desnudos llamaron repetidamente la atención de la policía. En 1961 la policía hizo una redada en sus instalaciones y se incautó de casi 2.000 tarjetas de visualización y negativos, de los cuales la mayoría fueron considerados obscenos.
En 1962, en el Tribunal Superior, Straker fue una espina en el costado de la acusación. Muy informado sobre la Ley de Publicaciones Obscenas de 1959, Straker recordó al tribunal su obligación de "defender y autorizar las libertades de expresión del artista".
Utilizando su juicio como tribuna, declaró que "ya no está en el poder de ningún magistrado utilizar una herencia relegada de ortodoxia autoritaria para establecer reglas sobre cómo un artista fotográfico debe retratar la anatomía femenina o disponer los miembros de una mujer". A pesar de los alegatos sobre el valor de su obra para el arte y la ciencia, Straker perdió el caso y fue multado con 150 libras (unas 5.000 libras al valor actual).
Sin inmutarse, siguió vendiendo desnudos "sin retocar" por correo hasta que fue procesado de nuevo en 1965. Para entonces, Straker era consciente de los cambios en la actitud del público hacia los cuerpos desnudos, especialmente entre la nueva generación, y se convirtió en un firme defensor de la censura, reclamando la "libertad de visión" junto con la libertad de expresión.
En 1967, fue noticia porque la revista estudiantil de la Universidad de Oxford, Oxymoron, publicó uno de sus desnudos femeninos sin retocar. Titulado "Sun Worship", el tema era un estilizado retrato de estudio de una bañista aplicándose loción solar bajo la sombra de un árbol. El grabado formaba parte del material incautado en una redada policial, pero una década más tarde se publicó con autorización de la universidad y se libró de ser procesado, lo que ilustra el cambio de los tiempos.
A finales de los años 60, la batalla por mostrar más carne era total. La llamada "guerra rosa" fue ganada por los fotógrafos masculinos, en gran medida por los cuerpos de las mujeres. Los desnudos fotográficos sin retocar se publican abiertamente en revistas pornográficas, publicaciones periódicas naturistas y libros de arte.
* Jean Straker, "Sun Worship", hacia 1958. © Jean Straker/Grupo del Museo de la Ciencia. Cortesía de la Colección Fotográfica de Jean Straker y de Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021), Autor proporcionado
Nuevos debates sobre la censura del desnudo
Si esto condujo a una mayor liberación corporal, especialmente para las mujeres jóvenes que son más propensas a ser retratadas, fue una cuestión planteada por las feministas de la época, y sigue abierta al debate. Incluso después de que se rompieran las barreras permisivas y se permitiera una mayor visibilidad corporal, la trayectoria de la representación de desnudos no ha sido sencilla. En la actualidad siguen surgiendo campañas de visibilidad con nuevas agendas en la representación del desnudo.
Free the Nipple, por ejemplo, reivindica lo mismo en sus llamamientos para liberarse de la censura en las redes sociales. Al igual que las anteriores protestas contra el retoque fotográfico de los genitales, sus activistas consideran ilógica la caracterización de los cuerpos de las mujeres como sexuales y ofensivos, cuando el topless masculino se considera neutral.
Pero, a diferencia de las anteriores campañas contra el retoque, ahora son sobre todo las mujeres jóvenes las que lideran la carga, creando las filosofías, tomando las fotografías y controlando el consentimiento.
* Una protesta de Free The Nipple en Edimburgo, el 3 de agosto de 2015. Tony Clerkson/Alamy
¿Por qué la exhibición de la desnudez sigue siendo tan delicada? La cuestión sigue siendo el contexto y la intención. Los naturistas han defendido con ahínco que la desnudez social puede ser no sexual, y el naturismo tiene un estatus legal ferozmente protegido.
Sin embargo, las fotografías de cuerpos desnudos, ya sean naturistas o no, pueden servir para una serie de propósitos y, como todas las fotografías, están abiertas a una amplia gama de lecturas y significados, reinterpretaciones y reutilizaciones. Los fotógrafos y editores pueden defender el valor de los desnudos frontales para comunicar salud, arte y libertad, pero incluso las fotografías producidas para la comunicación no sexual pueden servir para fines sexuales.
En las redes sociales, donde la cantidad de fotografías es enorme y la mayoría de ellas se inspeccionan de forma automática, a Facebook le resulta más fácil aplicar prohibiciones generales que ocuparse de las complejidades de las imágenes de desnudos individuales. Aunque afirma que sus políticas se han matizado con el tiempo, siguen siendo incapaces de hacer frente a las fronteras, a veces sutiles, entre las categorías. Facebook reconoce que los desnudos pueden utilizarse "como forma de protesta, para concienciar sobre una causa o por razones educativas o médicas", y dice que hace concesiones "cuando esa intención es clara".
Sin embargo, muchas formas de exhibición del cuerpo, incluso en la práctica artística, no se ajustan a los marcos de Facebook, y la intención es notoriamente difícil de medir en una fotografía. Estas fueron las distinciones técnicas y semánticas sobre las que se ganaron y perdieron históricamente los casos judiciales de los fotógrafos de desnudos, y las cuestiones de intención y uso permanecen hoy en día.
Al final de la segunda guerra mundial, el nudista Michael Rutherford se dirigió a los "historiadores del futuro" en su guía de campo, titulada British Naturism. Predijo que los estudiosos considerarían esta práctica "entre los acontecimientos significativos e importantes de este siglo XX". Escribió: "Si nuestros nietos pueden decir de nosotros, cuando crezcan y acepten cuerdamente sus propios cuerpos: '¿Qué fue todo ese alboroto...?' habremos hecho nuestra parte".
Pero un siglo después de la fundación del nudismo como movimiento social, y 50 años desde que las fotografías de desnudos no manipulados podían imprimirse sin temor a ser procesadas, la actual censura de los desnudos en las redes sociales parece regresiva.
* Colin R. Clark, "East Midland Sunfolk", agosto de 1951. © Colin R. Clark Estate, cortesía de Nudism in a Cold Climate (Atelier Editions, 2021).
Somos los nietos de Rutherford, pero ciertamente no tenemos las actitudes "sensatas" hacia la desnudez que él predijo.
Nota del editor: Este artículo fue modificado el 4 de diciembre. Peter Paul Rubens había sido descrito erróneamente como un artista del siglo XV y no del XVII.
https://theconversation.com/pubic-hair-nudism-and-the-censor-the-story-of-the-photographic-battle-to-depict-the-naked-body-171236
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