Los años 30 fueron una época estresante en Milwaukee. ¿Fue la culpa de toda esa ropa ajustada?
Los habitantes de Milwaukee necesitaban una distracción durante la Gran Depresión. El urbanismo, al parecer, estaba fracasando. Las grandes fábricas de ladrillo y cemento que antaño impulsaban la ciudad se estaban calmando y la gente se desesperaba y se cuestionaba cosas que nunca antes se había cuestionado.
Así que en la primavera de 1934, cuando el Dr. Alois Knapp llegó a Milwaukee prometiendo construir un movimiento estatal de vuelta a la naturaleza -y sin ropa- la gente prestó atención.
Knapp era austriaco. Se había formado como sacerdote, pero encontró el derecho más intrigante. Él y su hermano abandonaron su tierra natal entre las guerras mundiales y se instalaron en una enorme parcela de tierra de cultivo en Indiana. Al descubrir que los estadounidenses son un pueblo que necesita desesperadamente una forma relajante y asequible de escapar de la velocidad de la vida moderna, convirtió 180 acres de tierra en un complejo turístico en la naturaleza. En el centro turístico de Knapp, apodado "Zorro Nature Camp", se prohibió la ropa, llevando a Estados Unidos la práctica europea del nudismo, establecida desde hace tiempo.
Knapp encontró seguidores en Indiana y en todo el Medio Oeste. En Milwaukee, un hombre local llamado Max Hilbig se convirtió en un devoto de Knapp que prometió 100 acres de tierra en el condado de Sauk para establecer el primer campamento nudista de Wisconsin. Knapp acudió a Milwaukee en abril de 1934 para dedicar el campo y conseguir apoyo para su causa.
Al llegar a la ciudad, Knapp y un puñado de miembros de su Campamento Zorro se presentaron en el Gayety Theater de la calle N. Third para dar una conferencia sobre los beneficios del nudismo. Antes de que hablara, la brigada de moralidad del Departamento de Policía de Milwaukee le visitó en su habitación de hotel, evidentemente para informarle de las ordenanzas de la ciudad contra las actuaciones indecentes.
Los medios de comunicación locales se divirtieron mucho con el médico y sus prácticas. Al visitarlo en el vestíbulo del Hotel Belmont, informaron de que había atraído a un pequeño grupo de seguidores, todos los cuales, según se observó, estaban completamente vestidos, al igual que el médico. Aunque no es médico (no quiso decir de qué tipo era), Knapp ensalzó los muchos beneficios del nudismo. Dijo que la práctica ayudó a Alemania a reconstruirse después de la guerra, reduciendo la delincuencia juvenil y las "irregularidades morales".
"El nudismo no es la desnudez", dijo al Milwaukee Journal . "La postura [y] la firmeza del tejido revelan el carácter. La libertad completa es difícil de adquirir bajo el impedimento de la ropa. "Incluso declaró que el nudismo llevaría al fin de la guerra. Los generales, dijo, no tendrían lugar para colgar sus medallas.
En una fría mañana de abril, Knapp, Hilbig y su pequeño grupo de seguidores salieron de la ciudad hacia el nuevo campamento, bautizado como "Elysia Garden". Esa tarde, a orillas del lago Mirror, se inauguró oficialmente el campamento. El sheriff local también estaba presente y habló brevemente con Hilbig antes de que el grupo se disolviera. El Journal publicó una foto de Knapp trepando a un árbol sin hojas, con una gran rama que oculta la mayor parte de su cuerpo.
Unos meses más tarde, la prensa volvió a cubrir lo que consideró una de las bodas más extrañas que Wisconsin había visto nunca: un hombre de Milwaukee y una mujer de Amarillo (Texas) se unieron en matrimonio en una pequeña ceremonia en la que no llevaban más que sus alianzas. El reverendo H. Perry Ward, de la Iglesia Liberal de Chicago, ofició la ceremonia en una pequeña piel de cabra.
A diferencia de la ceremonia de dedicación, en la que se permitió a los periodistas permanecer vestidos, los que informaron sobre la boda tuvieron que desnudarse. Aun así, varios periodistas de Milwaukee cubrieron el evento, señalando que los miembros del campamento fotografiaron el servicio y realizaron películas sonoras.
Pequeños artículos sobre el campo aparecieron en las noticias a lo largo de 1934. Hilbig fue apodado "el nudista número uno de Milwaukee" y Knapp predijo que pronto se establecerían entre 15 y 20 campamentos nudistas en todo el estado. Pero aunque el movimiento ha atraído a un pequeño número de seguidores, también ha atraído a detractores. Uno de los autores de una carta enviada al Journal decía: "Esperemos que Max Hilbig pueda atraer a todos los nudistas del mundo a Mirror Lake y también esperamos que construya una valla electrificada alrededor del lugar con una entrada pero sin salida".
El Jardín Elysia no sobreviviría por mucho tiempo, pero el movimiento que lo engendró sí. En la primavera de 1935, los nudistas de Milwaukee se unieron a la flamante Asociación Nudista de Wisconsin y esperaban que su número de miembros aumentara ese verano. Tras abandonar su campamento del condado de Sauk, el grupo adquirió un pequeño terreno arbolado.
Se negaron a revelar su ubicación.
Las fotos son sólo para fines ilustrativos
Nota del editor Milwaukee es una ciudad del estado norteamericano de Wisconsin, en la orilla occidental del lago Michigan. Es conocida por sus fábricas de cerveza, muchas de las cuales ofrecen visitas que relatan su papel en la industria cervecera. Con vistas al río Menomonee, el Museo Harley-Davidson exhibe motos clásicas, incluida una que perteneció a Elvis Presley. Cerca de allí se encuentra el Museo Público de Milwaukee, que cuenta con una aldea europea de gran tamaño y una recreación del viejo Milwaukee
Licencia de atribución de Creative Commons. Vía Milwaukee Mag , Editorial N. Team THE NATURISTS
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