Venus de Urbino, 1538. Galería de los Uffizi, Florencia
Las mujeres piensan mucho en su vello corporal y en cómo deshacerse de él. A juzgar por el éxito multimillonario del mercado mundial de depilación, el vello femenino sigue siendo un tabú, uno que ha dominado la cultura occidental durante eones.
El año pasado, la nueva empresa de afeitado de las mujeres, Billie, rompió con un siglo de tradición con una campaña publicitaria con mujeres que se afeitaban las piernas peludas, una desviación aparentemente radical de las mujeres que arrastraban navajas de afeitar sobre las perfectamente lisas y con aerógrafo en los comerciales de Venus de Gillette.
Estatua de mármol de Afrodita, siglo I o II E.C. Cortesía del Museo Metropolitano de Arte.
Venus Sandro Botticelli. Venus, 1490 "Botticelli ...
Las adulaciones de los medios parecían anunciar que una nueva era de apertura estaba sobre nosotros. Como escribió la historiadora de arte Jill Burke, "La investigación de los hábitos de aseo personal de las mujeres es, en muchos sentidos, el estudio de los sistemas de desigualdad ... el cuerpo de una mujer es imperfecto a menos que se modifique de alguna manera".
Más recientemente, el vello del cuerpo femenino ha ganado una resonancia política, ya que muchas mujeres hoy renuncian al afeitado como una declaración feminista o de moda. Artistas feministas como Sylvia Sleigh decidieron involucrarse con el cuerpo en pinturas que luchaban por la honestidad. Su retrato de 1968 de la artista Eleanor Antin muestra su reclinada, estilo odalisca, en un sofá, imperturbable por su prominente parche de vello púbico oscuro.
Aún así, las ideas arcaicas sobre el vello corporal siguen siendo difíciles de romper. El estándar de belleza femenina del "ideal sin pelo" ha sido moldeado y reiterado por artistas masculinos desde la antigüedad. El vello femenino se consideraba bárbaro, incivilizado o de clase baja en la cultura griega. Las recetas para eliminar el vello, desde el depilado hasta el afeitado y la depilación con azúcar, han existido en todo el mundo durante miles de años.
Eleanor Antin, 1968
Freymond-Guth Fine Arts Ltd.
La historiadora Alice Macdonald observa que en el arte griego, los "cuerpos lisos de mármol" de sus esculturas, "ya sea sin pelo debido a la censura artística o porque reflejaban la costumbre social de la depilación, durante siglos han estructurado la imaginación cultural de tal manera que hacen del cuerpo femenino glabro una estética femenina atrincherada e irresistible ”. Por el contrario, los desnudos masculinos del mismo período tienen cofres sin pelo, pero a diferencia de sus contrapartes femeninas, lucen un vello púbico estilizado.
La escultura de Praxiteles del siglo IV de una mujer desnuda, llamada Afrodita de Knidos, a menudo se considera el origen de algunos de los tropos más persistentes en el arte y la cultura sobre la sexualidad de las mujeres. La diosa de mármol coloca su mano derecha sobre su pudendum, cubriéndolo casualmente mientras al mismo tiempo señala su sexo. La sensual pose de Afrodita llegó a ser conocida como Venus pudica, y ha sido constantemente escuchada durante siglos. Cuando los ideales clásicos y el interés por el cuerpo humano revivieron en Europa durante el Renacimiento, los artistas volvieron a la Venus sin pelo.
En la Venus de Urbino de Tiziano (1538), una bella mujer desnuda yace en decúbito supino en un diván con sábanas desaliñadas. Su mano se cierne ligeramente sobre su suave región púbica. Macdonald explica: "La textura marmórea de su cuerpo desnudo, que recuerda a las esculturas antiguas, sugiere que su cuerpo no tiene pelo y que la oscuridad que se puede ver entre sus piernas es más sombra que cabello corporal".
Las Tres Gracias, copia romana de la Era Imperial (siglo II E.C.) después de un original helenístico. Imagen vía Wikimedia Commons.
Peter Paul Rubens. Las tres gracias, 1635. Museo nacional del prado
La sexualidad de Venus y la falta de vello púbico se invoca aún más por el perro dormido acurrucado a sus pies. Esta adición peluda refleja otra creencia arraigada sobre la correlación entre el vello corporal de las mujeres y el erotismo. En la antigua Grecia, la Edad Media y el Renacimiento, las mujeres hirsutas a menudo se consideraban salvajes o pecaminosas y se pensaba que poseían un impulso sexual no tolerable.
En una narración sobre la Reina de Saba, ampliamente representada en el arte de Europa, África y Oriente Medio, el Rey Salomón obliga a su exótica visitante a afeitarse las piernas antes de acostarse con ella. El detalle sobre sus piernas peludas, Alina Cohen escribió para Artsy, "la retrata como un animal, un pagano, para ser sometida, feminizada y convertida". En la tradición artística cristiana medieval, la imagen de una mujer completamente cubierta por su largo El cabello suele ser la prostituta arrepentida María de Egipto.
Jean-Honoré Fragonard, Niña con un perro, 1770. Imagen vía Wikimedia Commons.
¿Las mujeres reales de la época sospechaban de su vello corporal? La historiadora Sandra Cavallo ha notado que en el siglo 16 hubo una "explosión en los tratamientos para la apariencia facial", evidenciada por los muchos "libros de secretos" que quedaron atrás; comparten consejos cosméticos de bricolaje sobre cómo eliminar el vello de cada parte del cuerpo (¡todo mientras se mantiene el cabello en la cabeza deliciosa y gruesa!).
En los siglos XVIII y principios del XIX, especialmente en Francia, el neoclasicismo "revivió" los ideales de la tradición grecorromana. Los franceses criaron una cultura con un elevado sentido de erotismo. Artistas como Jean-Honoré Fragonard jugaron con el eufemismo en sus obras, pero no se alejaron de los tropos que habían estado definiendo la sexualidad de las mujeres durante cientos de años. En su pintura Chica con perro (ca. 1770), Fragonard desplaza traviesamente el sexo del sujeto femenino con un perrito sobre sus genitales expuestos; la cola de su mascota representa su vello púbico.
En esta era cada vez más moderna, Michel Foucault argumenta en Discipline and Punish (1975), hubo un "surgimiento de una disciplina sin precedentes dirigida contra el cuerpo" en la segunda mitad del siglo XVIII. Los cosméticos, las dietas y la depilación se convirtieron en prácticas rigurosas y autónomas que continúan regulando la vida de las mujeres en la actualidad.
Alexandre Cabanel. El nacimiento de Venus, 1863. Musée d'Orsay, Paris
Dos tipos de artistas surgieron en Europa y Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX: aquellos que continuarían con las convenciones de las academias sancionadas por el estado y aquellos que lucharían por romper sus reglas. Las pinturas aprobadas por artistas de salón como William-Adolphe Bouguereau y Alexandre Cabanel son terriblemente dulces y ridículamente idealizadas. Quizás, como era de esperar, ambos artistas tomaron el tema de Venus en su trabajo. El nacimiento de Venus de Bouguereau (1879) casi parodia la famosa versión de Botticelli. Venus se para sobre una concha de almeja que sobresale del mar, pero en lugar de cubrir casualmente su pudendum, se echa las manos sobre la cabeza, para ver mejor sus genitales sin pelo y sin sexo.
Artistas del mismo período que se comprometieron con la tendencia de moda pero problemática del orientalismo, como Jean-Auguste-Dominique Ingres y Jean-Léon Gérôme, aplicaron los ideales de belleza occidental de la vellosidad en sus exóticas imágenes de mujeres del Medio Oriente y África del Norte. Se deleitaron con la oportunidad de retratar estas figuras como objetos sexuales literales: desnudas en la casa de baños de un harén (The Turkish Bath, 1862) o en el bloque de subastas como esclavas sexuales (Slave Market, 1866). A pesar de que no se expresan en alegoría clásica, a estas mujeres se les negó el vello corporal.
Gustave Courbet. La mujer de las olas, 1863. "Inventar el impresionismo" en la National Gallery, Londres ...
Pierre-Auguste Renoir. Bañista arreglando su cabello, 1893. Galería Nacional de Arte, Washington D.C.
Contrasta estas pinturas con obras de vanguardias como Édouard Manet, Gustave Courbet y Edgar Degas, artistas preocupados por capturar la vida moderna, especialmente el espectro público de la prostitución. La Olimpia de Manet (1863) altera la pose de Venus pudica de Praxiteles y Tiziano con una trabajadora sexual que reconoce abiertamente la naturaleza transaccional de su comercio con el espectador.
A fines del siglo XIX y principios del XX, la idea del vello corporal de las mujeres como un signo de sexualidad salvaje se volvió más ilícita. En un giro irónico, los artistas comenzaron a incluir el vello púbico o axilar de las mujeres en sus obras para enfatizar su sexualidad. El vello de las axilas no se veía en público, por lo que era especialmente erótico en el arte. L’Origine du monde (1866) de Courbet es la declaración definitiva para el cabello a favor del cuerpo, pero es su Woman in the Waves (1863) la que ofrece una visión menos agresiva y más sensual del cabello inesperado. Una ninfa parecida a Venus se relaja en un charco de agua, con los brazos perezosamente posados sobre su cabeza, una pose que tiene el doble propósito de levantar sus senos y exponer sus axilas peludas.
Amedeo Modigliani. Desnudo sobre un cojín azul, 1917. Galería Nacional de Arte, Washington D.C.
Al mismo tiempo, ciertos artistas modernos se aferraron a la versión desinfectada de la sexualidad de las mujeres que exigía que se afeitaran incluso cuando la sociedad se abría a su alrededor. Pierre-Auguste Renoir es quizás el mayor delincuente de esta visión de la desnudez femenina. Su bañista arreglando su cabello (1893) es esencialmente la misma pintura que la Venus surgiendo del mar de Tiziano (ca. 1520), realizada cientos de años antes.
En general, estos cambios en el arte moderno se reflejaron en la consideración del vello corporal de las mujeres en la cultura popular. En respuesta al auge de los vestidos sin mangas a comienzos de siglo, Gillette lanzó la Milady Décolleté, la primera navaja comercializada para mujeres, en los Estados Unidos en 1915. El mismo año, Harper's Bazaar publicó un escandaloso anuncio de afeitado en su número de mayo. ; una modelo con un vestido sin mangas levanta las manos. He aquí que no hay vello en las axilas.
En nuestro siglo actual, cada vez más mujeres y hombres se depilan con cera, hilo, afeitado o láser. No importa cómo las mujeres elijan presentar su cabello, el hecho incómodo es que lo tenemos. Nuestra sociedad y nuestros ideales de belleza podrían haber seguido un curso muy diferente si los artistas hubieran sido más abiertos y fieles a la verdadera perfección de la forma femenina, el vello corporal y todo.
Julia Wolkoff es editora en Artsy.
https://www.artsy.net/article/artsy-editorial-taboo-history-womens-body-hair-art
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